Der Dinosaurier kommt nicht damit klar, dass die Kunden heute lieber zu Smartphones und Tabletcomputern greifen anstatt zum klassischen Windows-PC. Bei den neuen mobilen Geräten floppten bislang alle Bemühungen von HP.

Im dritten Geschäftsquartal (bis Ende Juli) schrieb das kalifornische Unternehmen einen Verlust von unterm Strich 8,9 Milliarden Dollar (7,1 Mrd Euro). Neben einem schwachen PC-Absatz trugen auch Abschreibungen und Kosten für den laufenden Konzernumbau zu dem Loch bei. Im Vorjahreszeitraum hatte HP noch 1,9 Milliarden Dollar verdient.

Die Aktie sackte am Donnerstag im frühen New Yorker Handel um 7 Prozent ab. «HP steckt noch immer ganz am Anfang einer Wende, die Jahre dauern wird», sagte Konzernchefin Meg Whitman bei der Vorlage der Zahlen am Mittwoch. «Es liegt noch einiges an Arbeit vor uns», betonte sie während einer Telefonkonferenz mit Analysten mehrfach und warnte: «Unser Fortschritt wird nicht geradlinig sein.»

Zusätzlich zu den Umbrüchen in der Branche und einer allgemein schwachen Konjunktur leidet HP unter hausgemachten Problemen: Querelen und konfuse Entscheidungen im Management hatten viel Vertrauen bei den Kunden verspielt. Der Marktanteil sinkt.

Der von SAP gekommene kurzzeitige Konzernchef Léo Apotheker hatte sich vom PC-Bereich trennen und stattdessen auf Software setzen wollen. Die Aktie brach damals ein, Apotheker musste gehen. Whitman übernahm vor einem knappen Jahr den Spitzenjob und versucht nun zu retten, was zu retten ist.

HP hatte bereits Anfang des Monats vor einem hohen Verlust gewarnt. Vor allem schlug eine Abschreibung auf den IT-Dienstleister EDS negativ zu Buche, den HP im Jahr 2008 für 13,9 Milliarden Dollar übernommen hatte - der Kauf brachte offenbar nicht das gewünschte Ergebnis. Insgesamt musste der Computerhersteller im Quartal Belastungen über 10,8 Milliarden Dollar verkraften.

Der Umsatz fiel zuletzt um 5 Prozent auf 29,7 Milliarden Dollar. HP verkaufte 6 Prozent weniger Tischrechner, 12 Prozent weniger Notebooks und 23 Prozent weniger Drucker. Besonders die Privatkunden hielten sich merklich zurück - wohl auch, weil das neue Microsoft-System Windows 8 erst im Herbst auf den Markt kommt. Selbst das Geschäft mit großen Firmenrechnern und Speichersystemen sowie mit Dienstleistungen schrumpfte. Einziger Lichtblick war die Software mit einem Wachstum von 18 Prozent.

Bereits der Rivale Dell hatte am Vortag trübe Zahlen vermeldet. Diese stehen im krassen Gegensatz zum Geschäftsverlauf beim iPhone- und iPad-Hersteller Apple, der zur gleichen Zeit zum wertvollsten börsennotierten Unternehmen aller Zeiten aufgestiegen ist.

HP steht nach Daten der Marktforschungsfirma Gartner nur noch knapp an der Spitze der PC-Hersteller. Der chinesische Aufsteiger Lenovo ist den Amerikanern bei den Stückzahlen dicht auf den Fersen. In Deutschland hat der US-Konzern die Führungsposition demnach bereits verloren und ist auf Rang drei hinter Acer und Lenovo zurückgefallen.

Die schlechten Geschäftszahlen bekommen auch die Mitarbeiter zu spüren: Bei HP müssen insgesamt 27 000 Beschäftigte bis zum Herbst 2014 gehen. Das ist mehr als jeder zwölfte Beschäftigte. 4000 Mitarbeiter sind schon weg, bis Oktober sollen es 11 500 werden. Der Abbau gehe schneller voran als gedacht, sagte Whitman, und begründete dies unter anderem damit, dass zahlreiche Mitarbeiter das Angebot des Frühruhestands angenommen hätten.

Angesichts der schweren Lage nahm das HP-Management die Ergebnisprognose für das Gesamtjahr zurück. «Das konjunkturelle Umfeld ist schlechter als wir dachten», sagte Finanzchefin Cathie Lesjak. Unterm Strich wird ein Verlust stehen.